В 1924 г. Уругвай застал европейский футбольный мир врасплох, с ходу выиграв в Париже олимпийский футбольный турнир. Специалисты были поражены той виртуозной легкостью, с которой уругвайские игроки принимали и обрабатывали мяч. Такая техника давала им возможность выиграть время и оценить, кто из их партнеров находится в наилучшей позиции. Добавьте к этому каскады финтов и мастерский дриблинг, замечательное умение придавать мячу разнообразные вращения при ударе - и вы поймете, почему восторженные французские комментаторы заговорили об «уругвайских рысаках», обскакавших английских тяжеловозов». Правда, англичане в Париж не приехали и не могли опровергнуть столь оскорбительные сравнения на деле. Спустя четыре года Уругвай по¬бедил вновь, переиграв в финале Олимпиады Аргентину. Те же две сборные сошлись и в решающем матче первого чемпионата мира в 1930 г.: победитель остался неизменным. Уругвайцы сражались с аргентинцами с 1902 г., и именно во встречах между собой южноамериканцы оттачивали тот стиль игры, который его почитатели окрестили футболом марки «Ривер Плейт».
В 1950 году чемпионат мира, уже четвертый по счету, и первый, проводившийся после мировой войны, принимала Бразилия. Миллионы горячих бразильских болельщиков помнили, конечно, что на I и II чемпионатах победителями становились хозяева турниров. Помнили они и то, что на последнем предвоенном чемпионате 1938 года, в далекой Европе, сборная Бразилии дошла до полуфинала, где проиграла, как твердо знал каждый бразилец, лишь потому, что тренер по недомыслию не поставил в состав Леонидаса. Теперь же, в 1950 году, вся страна не сомневалась, что в Бразилии чемпионом станет сборная Бразилии.
В газетных отчетах о матче, прошедшем 30 июля 1930 года на стадионе «Сентенарио» в Монтевидео, можно найти такие любопытные подробности...
Было очень жарко, поэтому некоторые игроки на пиратский манер повязали головы платками, чтобы не напекло солнце. Судья вышел на поле в брюках гольф и при галстуке. А кадры кинохроники, запечатлевшие отдельные моменты матча, позволяют судить о том, что и через многие уже десятилетия после своего официального рождения футбол оставался бесхитростным и во многом наивным. Однако у этого матча особое место в истории – это был первый финал первого чемпионата мира. Так начиналась новая футбольная эра, продолжающаяся поныне...